Le posizioni Lgbtq+ dividono la Chiesa Metodista Unita (UMC)

Esiste secondo Lei una, chiamiamola così, “strategia” messa in atto dalla Destra religiosa conservatrice, con l’obiettivo di dividere le congregazioni storiche?

L’essere umano, per sua stessa natura è divisivo. Entriamo sempre a far parte di tribù separate tra loro e in luoghi ristretti in cui ci sentiamo al sicuro con la nostra ideologia, la nostra cultura e il nostro sistema di credenze. La denominazione metodista unita è al suo 23° scisma. Ci sono stati 23 scismi dal 1784, quando è stato formato il primo organismo nazionale metodista negli Stati Uniti. Tutto questo per dire che siamo sempre stati scismatici. Sembra quasi che essere scismatici sia nel nostro DNA. 

A volte ci dividiamo anche sulla linea politica da seguire. Penso che faccia parte della condizione umana. Come vescovo ho lavorato con pastori evangelici conservatori. Ho servito come vescovo dal 2008 e trovo che siano alcuni dei più grandi pastori che abbia mai incontrato, pieni di dedizione e amore. Semplicemente mettono dei paletti sulla questione dell’omosessualità in base alla loro comprensione delle Scritture e alla loro esperienza personale. Non posso dire alle persone come credere, ma me ne rammarico ugualmente.  Quando le nostre strade si separano e non lavoriamo più insieme facciamo sempre meno. Vorrei che fossimo d’accordo sulle questioni sociali e allo stesso tempo rimanessimo uniti in Cristo. Se ci riuscissimo, la nostra testimonianza sarebbe molto più serena. 

Credo che ogni parte abbia bisogno dell’altra. La Destra ha bisogno della Sinistra, come la Sinistra ha bisogno della Destra. Per questo la perdita degli organismi conservatori che si stanno disaffiliando mi addolora. Nella maggior parte dei casi infatti, le Chiese che si disaffiliano sono quelle conservatrici. Credo che molti se ne stiano andando perché temono di essere costretti ad accettare un pastore gay o a celebrare matrimoni gay nelle loro strutture. Abbiamo bisogno gli uni degli altri per accendere il fuoco purificatore che ci permette di continuare il dialogo. Mi mancheranno le persone con cui non sono d’accordo, perché non ho mai imparato nulla, o almeno niente di importante, dalle persone con cui sono d’accordo. Sono quelli con cui non sono d’accordo che mi aiutano a riflettere meglio sulle questioni. Nessuna delle due “parti” è custode della verità. Ed è per questo che ci rimettiamo tutti quando ci dividiamo.

Pensa che la Destra religiosa abbia ancora credibilità e ampio sostegno nella società americana?

A Sud, dove ho una casa, si tende verso una politica più conservatrice. Per molti, essere conservatori fa parte della cultura, dell’educazione, della storia, delle tradizioni, ed è insito nella loro mentalità. Alcune persone sono più orientate verso la divisione tra ciò che è giusto e ciò che è sbagliato, mentre altre tendono a essere più orientate verso la giustizia e l’equità. Queste due tendenze non dovrebbero essere in  contrasto tra loro, ma a volte sembra che lo siano quando si parla di politica e di credenze religiose.

Se riuscissimo a essere giusti ed equi allo stesso tempo, credo che il Signore tornerebbe, e sulla terra si manifesterebbe il compimento del Regno di Dio. Non so come risolvere questo problema, ma di sicuro la nostra scena politica sta alimentando comportamenti nocivi da entrambe le parti. Quando ci demonizziamo gli uni con gli altri, diciamo parole orribili sull'”altro” e ci mentiamo a vicenda, non andiamo da nessuna parte. In questo modo finiamo per concentrarci su una lotta che non abbiamo il tempo di fare più che su un lavoro comune. E questa è la perdita più grande di tutte.

Secondo lei, che tipo di ruolo avrà nel futuro prossimo il protestantesimo tradizionale? Il suo declino è inarrestabile?

Credo che la Chiesa sia di Dio. Se la Chiesa fosse solo per le persone, non durerebbe. Ma Gesù ha detto che le porte dell’inferno vinceranno sulla Chiesa. Nel corso della storia della Chiesa ci sono stati periodi di crescita e di declino, momenti in cui si è risvegliata e in cui si è riaddormentata. L’autrice Phyllis Tickle, nel suo libro The Great Emergence: How Christianity Is Changing And Why ha espresso la teoria della “vendita di beneficenza dei 500 anni” secondo la quale ogni cinquecento anni circa è necessario fare pulizia per rinnovare la Chiesa, e la Riforma protestante è stata l’ultima volta che questo si è realizzato. Quindi nel prossimo millennio probabilmente assisteremo a un nuovo risveglio. Credo che da qui nascerà qualcosa di diverso, che non assomiglierà a quello che abbiamo adesso, ma non perderà l’essenza di Cristo e dello Spirito di Dio, che continuerà a condurre le persone verso la grazia di Dio. Avverrà. Io ci spero.

Mi addolora vedere sempre meno fedeli nelle nostre chiese. Mi addolora vedere che i bambini non frequentano più la Scuola Domenicale. E mi dispiace per i soldi che non possiamo spendere per le missioni come facevamo in passato. Tuttavia, stiamo ancora facendo un buon lavoro e sono felice di ciò che stiamo facendo. Credo che Dio porterà qualcosa di nuovo nei prossimi cinquecento anni. Intanto, pianto i semi nel presente per ciò che avverrà in futuro. Non ci sarò per vederlo, ma so che arriverà. La Chiesa del futuro si fonderà su ciò che stiamo seminando adesso, e questo mi dà un motivo per cui vivere. 

Pensa che la Chiesa metodista unita troverà un’altra strada per essere più unita in futuro? Esiste un modo per sanare la divisione presente? Cosa potete fare come vescovi e congregazioni?

Nel 1844 c’è stata una grande spaccatura sulla questione della schiavitù. La maggior parte delle Chiese metodiste degli stati meridionali degli Stati Uniti si sono schierate con i proprietari di schiavi e sostenevano la schiavitù, mentre le Chiese del Nord non lo facevano. Ci sono state discussioni bibliche sulla schiavitù, proprio come oggi assistiamo a discussioni bibliche sull’omosessualità. Questo ha portato a una riunificazione nel 1939, il che mi fa ben sperare in una riunificazione futura. Purtroppo però la riunificazione del 1939 discriminava i neri, al punto da segregarli in una Conferenza separata in cui non erano ammessi i bianchi. Era una sorta di versione ecclesiastica delle leggi Jim Crow. Spero che, se torneremo insieme, non faremo lo stesso con le persone gay. Spero anche che nessun altro sarà preso di mira. Penso che lo Spirito di Dio unisca le persone, mentre la religione le separa. Quindi, se lo Spirito ci sarà, tutto questo sarà possibile. Sono abbastanza folle da credere che Dio sia più grande della nostra fragilità e del nostro peccato, e che Dio possa trovare una via d’uscita anche dove noi non la vediamo.

Di sicuro sono coinvolta personalmente nella comunità LGBTQIA+. Mio figlio è gay ed è sposato e io stessa sono sposata con una donna trans. Questo mi conferisce un punto di vista d’eccezione nel mio servizio come vescovo. Le questioni relative ai transgender sono spesso fraintese. Alcuni pensano che le persone gay siano trans. C’è molta ignoranza su cosa sia una persona trans, e questa è anche una questione politica. Attualmente nel nostro Paese ci sono centinaia di leggi che impediscono alle famiglie di prendersi cura dei loro figli nel rispetto del loro genere. Io e molte altre persone stiamo facendo il possibile per difendere le persone transgender. Di recente infatti ho scritto un libro che descrive il mio percorso con la Chiesa e la comunità LGBTQUIA+, intitolato Ever-Expansive Spirit of God: Hope for All Who Feel Left Out (ACTA Publications, 2023).  

Ci sono congregazioni metodiste molto aperte verso queste persone, non è vero? 

Assolutamente sì. Il luogo in cui servo attualmente come vescovo è per la maggior parte dei casi aperto e ci supporta. Ci sono membri del clero con coniugi trans, membri del clero trans e non-binary. Il grado di apertura varia molto a seconda di dove si vive negli Stati Uniti.