Nella fattoria El Berima Pédagogique, dove tutto ha una seconda occasione

Distante appena 20 minuti di auto dalla Torre dell’Orologio di Tunisi, lungo una stradina di campagna del comune di Mornag, nel governatorato di Ben Arous, si erge tra ammassi di terreno e distese di abeti un imponente cancello verde acqua. Non appena lo si varca, si viene catapultati in una realtà lontana dal caos cittadino, dove il tempo segue il ritmo della natura. 

«Benvenuti a El Berima Ferme Pédagogique, un’impresa agricola che rispetta i princìpi della permacultura», ci accoglie così Rim Mathlouthi, 50 anni, franco-tunisina, presidente dell’Associazione tunisina di permacultura (ATP); e con noi accoglie i giovani visitatori che arrivano da Marocco, Portogallo, Spagna. E spiega: «Quali sono i princìpi della permacultura? Prendersi cura degli altri, della Terra, e condividere equamente le risorse».

Dopo una carriera ventennale da giornalista freelance, la presidente dell’ATP sceglie di cambiare vita. Dapprima s’interessa all’agroecologia – una tecnica che tiene insieme fondamenti di agricoltura, ecologia, produttività, attività umana e biodiversità –; si convince che «gli agricoltori devono sperimentare nuove tecniche per adattarsi ai cambiamenti climatici, ma anche per produrre cibo sano, rispettando il suolo e la Terra». 

Momento di pausa nell’orto dell’El Berima ferme Pédagogique, Mornag, Tunisia, 30 gennaio 2024 @ Nadia Addezio

Sette anni fa l’incontro con la permacultura. Il termine viene coniato a metà degli anni ‘70 dai naturalisti australiani Bill Mollison e David Holmgren e deriva dalla fusione di “agricoltura permanente” e “cultura permanente”. Si tratta di un sistema di progettazione agroecologico che realizza insediamenti umani duraturi e sostenibili mediante un attento studio dell’ambiente di riferimento, ispirandosi a ecosistemi naturali: una vita contraria allo spreco, rispettosa delle ricchezze naturali che il nostro pianeta offre, prendendosi cura della loro preservazione per le generazioni future. È intesa come “un modo di vivere”, più che una semplice pratica agricola per produrre.

Due ragazzi dell’Association l’Heure Joyeuse che ha sede in Casablanca, Marocco, mentre si scattano una foto nell’orto di El Berima ferme Pédagogique. Mornag, Tunisia, 30 gennaio 2024 © Nadia Addezio

IL SUPPORTO DELL’ASSOCIAZIONE TUNISINA DI PERMACULTURA AGLI ASPIRANTI PERMACULTORI

In Tunisia, l’associazione presieduta da Rim Mathlouthi s’impegna dal 2015 per la sua diffusione, e lo fa in primis fungendo da incubatore per le microimprese agricole, e poi mediante una serie di attività, come l’organizzazione di festival per lo scambio delle sementi contadine tra aziende sementiere. L’ATP è contraria ai cosiddetti “semi ibridi F1”, cioè la prima generazione di piante che si ottiene dall’incrocio (detto “ibridazione”) tra altre due piante di ceppi diversi e che sono state sottoposte alla selezione di caratteristiche agronomiche specifiche, come la resistenza a parassiti, malattie e condizioni climatiche avverse, i brevi tempi di maturazione. 

I semi ibridi F1 generano piante molto simili tra loro e non riproducibili, quindi l’agricoltore pur seminando i suoi frutti, non avrà semi dalle medesime caratteristiche di partenza. Ragion per cui sarà costretto ogni anno a riacquistarli dalle aziende produttrici. Se da una parte i semi ibridi F1 sono vantaggiosi per gli agricoltori, perché danno uniformità alla produzione agricola e garantiscono una maggiore resa dei terreni, dall’altra si perde la variabilità genetica di cui si avvalgono i semi contadini. 

Tra l’altro il costo dei semi ibridi F1 è superiore alle sementi contadine;  e spesso richiedono l’utilizzo di fertilizzanti azotati sintetici – responsabili del 2,1% delle emissioni globali di gas serra, secondo uno studio dell’Università di Torino, dell’Università di Exeter e Greenpeace –.

Rim Mathlouthi, 50 anni, presidente dell’Associazione tunisina di permacultura (ATP), mostra ai giovani in visita alla El Berima ferme Pédagogique come raccogliere gli ortaggi a foglia. Mornag, Tunisia, 30 gennaio 2024 © Nadia Addezio

L’ATP si fa anche attore culturale del cambiamento: «Ad oggi il cambiamento climatico, la siccità, la questione delle sementi, ci obbligano a cambiare il modo di lavorare. Ed è per questo che il ministero dell’agricoltura accetta che un’associazione piccola come la nostra lo affianchi sul tema», racconta Mathlouthi. In tal senso, l’ATP si dedica alla sensibilizzazione e formazione di imprenditrici e imprenditori, studenti e studentesse, autorità pubbliche mediante corsi teorici e workshop. Cerca, così facendo, di dare il proprio contributo per intervenire sulla disoccupazione del Paese (pari al 16,4% nel IV trimestre 2023, secondo le rilevazioni dell’Istituto di statistica della Tunisia), e che colpisce in particolare i giovani tra i 15 e i 24 anni (40,9%). Tra le attività messe in campo, da segnalare il programma Plante ta ferme (PTF): un progetto di 4 anni finanziato dalla fondazione svizzera Drosos che supporta la creazione di 50 microaziende agricole di permacultura che hanno un’estensione inferiore a 5 ettari (50mila metri quadri), in quattro aree del territorio tunisino. Plante ta ferme si concluderà il prossimo settembre. 

Infine, ogni sabato, l’ATP adibisce gli spazi della sua sede, nel quartiere di Ennasr 1 della capitale, al mercato di frutta e ortaggi delle attività agricole che hanno aderito alla sua rete. Tra queste, figura El Berima Pédagogique e il suo fondatore, Slim Marzougui.

Insegna dell’El Berima ferme Pédagogique. Mornag, Tunisia, 30 gennaio 2024 © Nadia Addezio

L’ESPERIENZA: UN’IMPRESA AGRICOLA PEDAGOGICA

Con dedizione, Slim Marzougui, 43 anni, si prende cura di ogni singola attività da svolgere, che sia versare il succo di mela verde quanto mostrare ai giovani in visita come raccogliere i frutti della terra. È da questo impegno che nasce El Berima Pédagogique: più di dieci anni fa Marzougui salva l’appezzamento di terra della propria famiglia, di 1,2 ettari (12mila metri quadri), dall’incuria del tempo. Lo rileva, ripulisce e impara a confrontarsi con gli effetti del cambiamento climatico che minacciano la Tunisia. 

Aymen Bouroudi, architetto tunisino specializzato in architettura ecologica e WWOOFer in El Berima ferme Pédagogique . Mornag, Tunisia, 30 gennaio 2024 © Nadia Addezio

Secondo l’Aqueduct Water Risk Atlas pubblicato ad agosto 2023 dal World Resources Institute (WRI), in Medio Oriente e Nord Africa l’83% della popolazione è esposta a uno stress idrico estremamente elevato. La Tunisia, in particolare, si collocava nel 2019 al 20esimo posto tra i Paesi a rischio estremamente alto (>80%) nella classifica nazionale dello stress idrico del WRI. In più, secondo le previsioni della Banca mondiale riunite nel Climate Risk Country Profile [2021], nel Paese maghrebino vi è un elevato pericolo di disastri naturali. Nel futuro, la Tunisia sarà fortemente suscettibile alla siccità.

Tali evidenze convincono l’imprenditore, quindi, dell’urgenza di intraprendere strade alternative. Se inizialmente ricorreva all’agricoltura biologica, Marzougui in un secondo momento s’interesserà alla permacultura:  «è successo  probabilmente 8 anni fa, per caso, dopo un incendio che causò la perdita di gran parte delle monocolture di arance e limoni». Le due pratiche agricole, infatti, se hanno in comune che si rifanno a policolture e l’assenza di additivi chimici, si distinguono perché la biologica è compatibile con processi e produzioni industriali, mentre la permacultura può produrre solo in piccola scala. 

E se l’agricoltura biologica prevede la possibilità di una certificazione riconosciuta, la permacultura, secondo i suoi sostenitori, offre una soluzione migliore di contrasto alla siccità. Grazie alla “pacciamatura”, che è una tecnica di conservazione dell’acqua che consiste nel ricoprire il terreno con uno strato di materiale naturale o artificiale per conservarne l’umidità e impedire la crescita di piante infestanti. 

Rim Mathlouthi mentre spiega i princìpi della permacultura alle ragazze e ragazzi da Marocco, Spagna e Portogallo in visita all’El Berima ferme Pédagogique. Mornag, Tunisia, 30 gennaio 2024 @ Nadia Addezio

Passano gli anni, fino a che Slim Marzougui decide nel settembre 2023 di fare dell’El Berima non solo il suo hobby, ma anche un’impresa da cui trarre profitto: «Ho lasciato il mio vecchio lavoro e scelto in primis lo stile di vita», afferma soddisfatto. Oggi, la fattoria consente all’imprenditore di autoprodursi il cibo e di provvedere al fabbisogno alimentare di 50 famiglie. 

In più, ogni settimana dà il benvenuto a bambini e persone di tutte le età che trascorrono ore immersi nel verde, imparando nel concreto ad assaporare alimenti salutari; a maneggiare il terreno e prepararlo alla semina; a raccogliere i prodotti della terra e dar da mangiare alle galline che risiedono nella zona recintata, in compagnia dell’asino e della pecora.

«Voglio condividere la mia esperienza in particolare con i giovani perché i momenti salienti che influiscono sulla nostra crescita avvengono durante la nostra giovinezza», da qui il ruolo pedagogico che Slim Marzougui ha affidato al progetto agricolo, che aggiunge ottimista: «se riusciamo a influenzare il singolo individuo, ciò potrà avere un impatto più grande, nel lungo termine». 

Émile Tivier, 32 anni, francese, ingegnere idraulico e attivista ecologista nonché WWOOFer all’El Berima ferme Pédagogique, mentre attende che il fuoco si alimenti. Mornag, Tunisia, 30 gennaio 2024 © Nadia Addezio