In attuazione della beatitudine “visitare i carcerati” vi sono state, lungo la storia, diverse iniziative dei fedeli per attuare quel mandato. Di particolarissimo rilievo furono, nel Medio Evo, due ordini religiosi, i “trinitari” e i “mercedari”, dediti a riscattare con il denaro,talora offrendosi al loro posto, i cristiani caduti nelle mani di saraceni e pirati.
